Le free shaping

Le free shaping est une technique d’entraînement canin qui vise à faire réfléchir le chien : le but est qu’il propose des actions. L’outil numéro un est le clicker, une petite boîte qui fait un « clic » sonore lorsqu’on appuie sur le bouton. Il sert à marquer une action : quand le chien fait l’action souhaitée, on clique et on récompense. On l’utilise parce qu’il permet de marquer l’action très rapidement, pour ensuite prendre le temps de donner la récompense. Le chien associe vite le « clic » à quelque chose de positif.

Conditionner le clicker

Le clicker doit être conditionné pour que le chien comprenne son utilité. C’est simple : placez-vous devant votre chien, cliquez, puis récompensez. Une dizaine de répétitions suffisent généralement. Ensuite, demandez une action simple à votre chien, cliquez lorsqu’il la fait et récompensez. Souvent, la première action choisie consiste à dire son nom, attendre qu’il vous regarde et marquer.

Façonner, pas leurrer

Le free shaping n’est pas la même chose que le leurre : le chien doit réfléchir et proposer une action de lui-même. Vous pouvez segmenter le mouvement. Pour apprendre « couché », par exemple, le premier segment serait de regarder par terre, ensuite de se pencher, puis de se coucher.

Je suggère le livre When Pigs Fly pour bien comprendre comment travailler avec un chien qui n’est pas bidable. Personnellement, j’ai commencé le free shaping après sa lecture, avec mon deuxième Basenji, et c’est le jour et la nuit : mon chien entraîné avec cette technique réfléchit mieux, est plus calme à l’entraînement, comprend plus vite et fait des tours plus compliqués. Ça peut être plus long à enseigner… mais il vaut mieux apprendre un mouvement lentement et bien que trop vite sans comprendre ce qui est demandé.